La scienza sostiene che ascoltare musica scelta individualmente dalla persona con demenza induce rilassamento, misurabile attraverso rilevazioni ormonali e fisiologiche (Stefano et al.,2004). Ascoltare la propria musica preferita può diminuire i livelli di cortisolo nel sangue, alla base della risposta di stress (Fukui 1996), promuovendo una riduzione dell’ansia e il rilassamento (Chlan, 1998).

In uno studio di Gerdner del 2000 sono stati analizzati gli effetti della musica personalizzata rispetto alla musica classica rilassante relativi alla baseline della frequenza di comportamenti agitati in persone anziane con malattia d’Alzheimer e relativi disordini. Trentanove soggetti sono stati ingaggiati da sei strutture per la cura a lungo termine in Iowa. Il campione comprendeva 30 donne e 9 uomini (età media di 82 anni) con un grave danneggiamento cognitivo. I dati relativi alla baseline sono stati raccolti per 3 settimane. La musica preferita è stata selezionata per ogni anziano attraverso la Modified Hartsock Music Preference Questionnaire (Scarica la Traduzione italiana ASSESSMENT OF PERSONAL MUSIC PREFERENCE – Scheda per valutare le preferenze musicali), una scheda somministrata ai familiari. Il Gruppo A (n=16) ha ricevuto musica personalizzata per 6 settimane, seguite da due settimane di washout e 6 settimane di musica classica rilassante. Il Gruppo B (n=23) ha ricevuto lo stesso protocollo ma in ordine inverso. Gli interventi musicali venivano presentati due volte a settimana per 30 minuti. Il Modified Cohen-Mansfield Agitation Inventory (CMAI – uno strumento per la valutazione dei comportamenti agitati ) ha misurato la variabile dipendente. Un’analisi a misure ripetute della variazione con il Bonferroni post hoc test ha mostrato una riduzione significativa dell’agitazione durante e successiva l’ascolto di musica personalizzata rispetto a quello di musica classica.

La musica rende l’ambiente “noto”

Le persone anziane con demenza sono particolarmente sensibili al loro ambiente e quando lo avvertono “estraneo” aumenta il loro livello di agitazione e ansia (Mirotznik & Ruskin 1985). Nonostante la compromissione della memoria esplicita, rimane preservata la loro memoria implicita e le loro abitudini (Randolph et al. 1995, Fleischman et al. 1998, Knight, 1998). Alcuni dettagli del contesto (ad esempio oggetti o luoghi conosciuti) aiutano l’anziano con demenza ad evocare ricordi, mantenendo un senso di familiarità e di continuità del sé (Son et al. 2002). Per questo è importante costruire dei riferimenti noti e riconoscibili anche all’interno della residenza dove arrivano, usando elementi del contesto familiare precedente (come la musica, gli oggetti e le immagini) per stimolare i ricordi associati a eventi piacevoli.

La musica è in grado di rievocare ricordi

La musica familiare che ha accompagnato la vita della persona può fungere da stimolo per richiamare ricordi piacevoli: i ricercatori infatti sostengono che le aree del cervello che rispondono alla musica sono tra le ultime a deteriorarsi (Crystal et al. 1989).

Quando la musica rappresenta un aspetto importante della vita della persona ed è personalizzata, allora può essere un valido strumento per suscitare ricordi e sensazioni piacevoli. Generalmente gli anziani sono affezionati a brani musicali che ascoltavano durante la giovinezza (Gibbons, 1977). Musiche delle funzioni religiose, delle cerimonie patriotiche o di eventi culturali importanti possono rappresentare specifici significati per la persona.

Quando la musica è più efficace

Il livello di significatività della musica prima dell’insorgere della demenza è associato all’efficacia della musica (Clark et al. 1998, Gerdner 2000). La musica che suscita sentimenti e ricordi piacevoli dal passato può avere un effetto calmante e protettivo rispetto l’insorgere di comportamenti agitati.

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La malattia di Parkinson è una condizione neurodegenerativa progressiva che colpisce più di 10 milioni di persone in tutto il mondo. I sintomi includono tremori e difficoltà nel coordinare i movimenti. Inoltre, possono verificarsi cambiamenti di umore, con ansia e depressione. I farmaci possono aiutare a ridurre i sintomi, ma tendono a “diventare meno efficaci con il progredire della malattia” e gli effetti collaterali possono anche peggiorare.

Trovare le modalità non farmacologiche per gestire la malattia di Parkinson è una priorità e tra gli interventi che stanno prendendo piede, uno è il canto.

Alcuni autori già da anni sottolineano che il canto può migliorare la qualità della voce e le alterazioni del linguaggio causati dal Parkinson (Haneishi E, 2001).

Quali miglioramenti può facilitare il canto nel Parkinson?

Il canto può stimolare ad aumentare il volume della voce in misura maggiore di quanto non faccia la voce parlata e può aiutare i pazienti a migliorare le loro capacità respiratorie e il coordinamento pneumofonico, nonché la capacità di articolare le parole. Inoltre, la variabilità del pitch, la gamma, e i ritmi di diverse canzoni possono migliorare l’intonazione e i tempi e del discorso grazie ad una maggiore lentezza nella pronuncia delle parole (Schlaug G, Marchina S, Norton A, 2008). Infine, il canto può attivare il sistema limbico e il nervo vago provocando rilassamento ed emozioni piacevoli.

Recentemente, i ricercatori dell’Iowa State University di Ames hanno condotto una ricerca pilota per studiare l’impatto del canto su un piccolo gruppo di individui affetti dal morbo di Parkinson. Lo studio era diretto da Elizabeth Stegemöller, un’assistente di kinesiologia all’università. I ricercatori hanno presentato le loro scoperte al congresso della Society for Neuroscience del 2018, tenutosi a San Diego (California). In un precedente lavoro la ricercatrice aveva già dimostrato che cantare può migliorare il controllo respiratorio, può funzionare come trattamento logopedico per il miglioramento dell’eloquio, nonché migliorare la capacità dei pazienti di deglutire.

I risultati più recenti identificano una gamma molto più ampia di potenziali benefici.

La ricerca si è concentrata su un coro composto da 17 persone. I ricercatori hanno misurato i loro livelli di frequenza cardiaca, pressione sanguigna e cortisolo prima e dopo una sessione di prove. I partecipanti hanno anche compilato un questionario che ha valutato i livelli di ansia, tristezza, rabbia e felicità.

Sebbene la frequenza cardiaca, la pressione arteriosa e i livelli di cortisolo si siano abbassati, in questo piccolo campione le modifiche non erano significative. Si è anche riscontrata una diminuzione dei livelli di ansia e tristezza dopo le prove.

Per quanto riguarda i sintomi specifici, i ricercatori hanno misurato miglioramenti statisticamente significativi in ​​alcuni sintomi motori che spesso non sono influenzati dai farmaci. In particolare, la bradicinesia delle estremità superiori (rallentamento del movimento), i tremori e la deambulazione sono migliorati.

Perché il canto funziona?

Questi risultati sollevano la domanda: perché il canto ha un impatto su una condizione neurodegenerativa?

I ricercatori si chiedono se l’ossitocina possa svolgere un ruolo. Questo ormone, a cui la gente a volte si riferisce come l’ormone dell’amore, viene rilasciato durante la costruzione dei legami.

La ricercatrice Elizabeth Shirtcliff, un professore associato in studi familiari sullo sviluppo umano, spiega:

“Uno dei motivi per cui il cortisolo si abbassa potrebbe essere legato al fatto che i membri del coro si sentono positivi e meno stressanti nell’atto di cantare con gli altri, e che l’ossitocina crei un legame di appartenenza al gruppo”.

Sebbene il recente studio fosse solo uno studio pilota su piccola scala, fa parte di una banca di prove in continua crescita. Il canto è una terapia efficace, senza effetti collaterali e piacevole per le persone con malattia di Parkinson.

Si spera che sia solo una questione di tempo prima che il coro entri nelle linee guida per il trattamento del morbo di Parkinson.

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Bibliografia

Haneishi, E. (2001). Effects of a music therapy voice protocol on speech intelligibility, vocal acoustic measures, and mood of individuals with Parkinson’s disease. Journal of Music Therapy, 38, 273-290.

Schlaug, G., Marchina, S., & Norton, A. (2009). Evidence for plasticity in white-matter tracts of patients with chronic Broca’s aphasia undergoing intense intonation-based speech therapy. Annals of the New York Academy of Sciences, 1169, 385–394.

Stegemoller, E.L. & Hibbing, Paul & Radig, H & Wingate, Judith. (2017). Therapeutic Singing as an Early Intervention for Swallowing in Persons with Parkinson’s Disease. Complementary Therapies in Medicine. 31. 10.1016/j.ctim.2017.03.002.

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La letteratura descrive come le voci delle persone anziane possono essere influenzate da fattori organici, psichici e sociali, così come dalle cattive abitudini e dai fattori costituzionali, razziali, ereditari, alimentari e ambientali.

Il processo di invecchiamento della voce è determinato da fattori che sono presenti dalla nascita e si sviluppano per tutta la vita con piccole variazioni individuali. Durante questo processo, ci sono cambiamenti che si verificano nella laringe, nell’apparato respiratorio e nei muscoli articolatori della parola che possono spiegare le caratteristiche specifiche trovate nella voce degli anziani come:

• raucedine,
• respirazione,
• afonia,
• affaticamento vocale,
• sforzo maggiore per migliorare la proiezione vocale,
• riduzione dell’estensione vocale,
• voce tremula,
• difficoltà nel controllo dell’intensità vocale,
• sensazione di bruciore nella laringe.

5 Segnali di una voce che invecchia

Anche se molti preservano la loro voce giovanile in età avanzata, ci sono alcuni cambiamenti comuni che si possono notare:

1. La voce sembra più debole. Secondo Lee Akst, direttore del Johns Hopkins Voice Center, il termine scientifico per questo fenomeno è astenia vocale, e descrive un suono meno ricco, meno risonante, che è una lamentela comune tra gli anziani. Siccome le corde vocali subiscono una perdita del tono muscolare nel tempo, spesso diventano più sottili e meno duttili, non vibrano in modo efficace e la voce risultante non ha la “grinta” di una volta.
2. La voce sembra più dura e rauca. Quando le corde vocali diventano più rigide con l’età, anche a causa di altre alterazioni come il reflusso o il fumo, possono alterare la loro funzionalità. Il risultato netto può essere una voce graffiante e rauca.
3. La voce è meno intensa. L’invecchiamento influisce anche sulla proiezione e sul volume della voce. Inoltre, mentre molti anziani si esercitano regolarmente e mantengono una forte capacità polmonare, quelli con sistemi respiratori compromessi potrebbero percepire le loro voci più basse perché semplicemente non hanno il sufficiente sostegno respiratorio per mantenere la forza e il volume precedenti.
4. Il pitch cambia. Secondo Clark Rosen, professore di otorinolaringoiatria presso l’Università di Pittsburgh e direttore del Centro vocale dell’Università, il tono di una donna di solito cala nel tempo, mentre il tono di un uomo in realtà aumenta leggermente con l’età. “Non sappiamo esattamente perché questo si verifica”, afferma Rosen. “Come altri cambiamenti vocali, anche le variazioni di tono possono essere dovute all’atrofia dei muscoli delle corde vocali, e nelle donne, potrebbero essere in parte dovute ai cambiamenti ormonali che si sono manifestati durante la menopausa”.
5. Si verifica stanchezza vocale. “Come ogni affaticamento, quello vocale è legato all’utilizzo prolungato”, spiega Lee Akst. “Se la voce si stanca, tende a peggiorare la sera rispetto alle prime ore della giornata”.

L’impatto di una voce che cambia

La prevalenza dei disturbi vocali tra gli anziani è stimata tra il 4,8% e il 29,1% e ha un grande impatto biologico e psicosociale. In effetti, le persone che hanno difficoltà ad essere ascoltate in situazioni sociali possono far fronte al problema parlando meno, mettendole a rischio di ritiro sociale e depressione. Akst sottolinea che sono state condotte ricerche sugli effetti della perdita dell’udito sulla qualità della vita e persino sulle prestazioni cognitive.

Rosen dice che non ne sappiamo abbastanza sul processo di invecchiamento, per definire una strategia di prevenzione specifica per l’età, anche se praticare la cosiddetta igiene vocale aiuta a preservare la voce. “Bevi molta acqua, evita di urlare ed evita di fumare. Non abusare della tua voce, specialmente quando è compromessa, come durante un raffreddore o un’influenza quando le corde vocali sono già gonfie.”

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Questo accade perché le emozioni possono essere esternalizzate attraverso svariate modalità espressive, tra cui il tono della voce, l’espressione facciale e la gestualità. L’intonazione della voce nel parlare ha una forte influenza sull’ascoltatore, suscitando emozioni sia positive che negative (Scherer, 1995, 2003).

Le persone con demenza mantengono un sistema emotivo intatto nonostante disabilità neurologiche, cognitive e comportamentali (Magai et al., 1996). Tuttavia, questo può essere un’arma a doppio taglio, in quanto queste persone possono essere soggette ad esplosioni aggressive durante le situazioni di cura, come durante il bagno e l’alimentazione (Brotons and Pickett-Cooper, 1996; Thomas et al., 1997; Gerdner, 2000; Graneheim et al., 2005; Nolan, 2007).

Cantare all’anziano: evidenze scientifiche

Per quanto riguarda il canto, in una prima analisi, Götell et al. (2002) si sono concentrati sulla comunicazione verbale dei caregivers e hanno dimostrato che il canto ha portato ad un aumento della cooperazione anche se gli operatori non stavano più raccontando ciò che stavano facendo. L’atto di cantare ha portato anche benefici per il caregiver, dal momento che i pazienti erano più facili da curare. In una seconda analisi, Götell et al. (2003) hanno esaminato la postura, il movimento del corpo e la consapevolezza sensoriale degli anziani istituzionalizzati. In assenza di musica, i pazienti mostravano postura accasciata, movimento lento, svogliatezza, consapevolezza minima sia dello spazio personale che dell’ambiente fisico, e una scarsa capacità di eseguire le attività di toelettatura. Durante il canto del caregiver, i pazienti mostravano una postura raddrizzata, movimenti più forti e più simmetrici e una maggiore consapevolezza di se stessi e del loro ambiente. Inoltre, sembravano riguadagnare abilità e potevano svolgere compiti con intenzione, scopo e competenza. I caregivers hanno mostrato una postura del corpo più rilassata durante il loro lavoro. C’era un senso di reciproca vitalità, ma rispetto alla spensieratezza dell’interazione con la musica di sottofondo, la dinamica del canto era caratterizzata da un senso di sincerità, apertura, intimità e persino vulnerabilità. Gli stati d’animo prevalenti erano seri e sinceri. I pazienti sembravano ascoltare attentamente ed esprimere gioia, sincerità e meraviglia. Non hanno urlato né espresso aggressività. Quando parlavano, le loro voci erano rilassate e calme. Il canto del caregiver sembrava migliorare la consapevolezza di ciò che stava accadendo e la cooperazione.

L’importanza dell’attività di lettura con l’anziano istituzionalizzato

Anche leggere  per l’anziano può portare profondo conforto e gioia. A volte le attività di lettura ad alta voce sono carenti nelle case di cura, ma dovrebbero essere incrementate, in quanto possono migliorare la qualità della vita e il benessere.

La lettura può anche:

• Stimolare ricordi e creatività.
• Migliorare l’umore e la concentrazione.
• Aumentare l’interazione sociale.

Ecco 4 strategie che possono rendere la lettura ad alta voce più efficace:

1. Prepararsi: leggere la storia più volte per impararla e comprenderne il senso e capire che emozioni si vogliono
2. Concentrazione: essere presenti durante la lettura è molto importante. I clienti perderanno interesse se percepiscono che il lettore è indifferente alla storia o legge in modo automatico.
3. Intonazione: l’intonazione è la chiave per leggere ad alta voce, bisogna esprimere emozioni mentre si legge.
4. Fare pause: aggiungere pause dà enfasi al racconto ed è importante per trasportare gli ascoltatori, momentaneamente, nel mondo dell’autore.

Leggere ad alta voce è un’attività intima che promuove sentimenti di vicinanza e attaccamento. Indipendentemente dal materiale scelto, la modalità di lettura può influenzare notevolmente il modo in cui una storia viene recepita e compresa.

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